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Kevin Houston, dont le contrat de pigiste médical arrive à terme aujourd'hui, et les Choletais ont souffert pour venir à bout du Havre de Nic Wise. Photo MAXPPP

L'entame de match est placée sous le signe de l'attaque. Wise délivre les caviars (3 en 7 minutes) et le jeune Camara les exploite pleinement. Cholet répond heureusement du tac au tac (16-16, 7'). L'entrée en jeu de Falker apporte un réel plus défensif à l'équipe des Mauges (4 contres en 4 minutes !). Et Causeur, d'un primé, permet à CB de s'accorder un petit pécule (16-21, 8').

Le début du deuxième quart-temps confirme la montée en puissance des Choletais. La défense est plus agressive, les ballons de contre-attaques se multiplient. Et le bulldozer Nelson se charge de les convertir, inscrivant huit points en moins de trois minutes. CB prend le large (19-31, 14'). Pas pour bien longtemps...

Cholet encaisse un 17-2

L'entrée en jeu de Pitard et le retour sur le parquet de Wise redonnent en effet un coup de peps à la Saint-Thomas. Et comme, dans le même temps, Cholet se relâche, la sanction est immédiate. Et lourde. CB est quasi aphone jusqu'à la fin de ce deuxième quart (un seul panier de Gobert), et perd la bagatelle de six ballons sous la pression de Pitard et consorts. A l'inverse, Boddicker règle la mire en périphérie et Camara est toujours irréprochable près du cercle (14 points à 100 % à la pause). L'équipe d'Erman Kunter encaisse un cuisant 17-2 et fait la course derrière au repos (36-33).

Le passage en zone choletais au milieu du troisième quart ralentit enfin un tantinet le rendement offensif de Wise. Même si le meneur délivre encore quelques passes décisives, les Havrais peinent à trouver des shoots ouverts. Cholet manque néanmoins d'inspiration également, seul Nelson apportant une réelle percussion, si bien que l'écart varie peu. La Saint-Thomas boucle le 3e quart toujours en tête (58-54).

Seulement, malgré un épatant et vaillant Camara (23 points et 12 rebonds), petit à petit, elle courbe l'échine. La fatigue commence en effet à se faire sentir côté normand et le manque de profondeur de banc est flagrant. Car si Pitard apporte réellement à son entrée sur le parquet, dans les tâches défensives notamment, Léonard est moins à son aise et Jenkins hors du coup.

Causeur se retrouveà point nommé

La zone choletaise continue à faire son effet. Falker poursuit son travail de sape (12 points, 8 rebonds et 6 contres au final), Nelson attaque le cercle avec un bel aplomb et délivre quelques passes décisives... et Causeur monte enfin en régime. L'ex Havrais retrouve à point nommé sa patte gauche. D'un primé, il égalise (67-67, 37') et se fend même de neuf des dix derniers points choletais.

CB, sans briller, signe donc son 8e succès en 17 journées. Dans l'âpre course aux playoffs, c'est bien l'essentiel. Mais il faudra clairement hausser le ton dans les semaines à venir...

 

Emmanuel ESSEUL. 

OUEST FRANCE